La depresión puede ocurrir en cualquier etapa de la vida, pero los adultos mayores son el grupo más vulnerado por este trastorno. Aquí te explicamos cómo reconocerla y qué hacer para evitarla. 

Aunque todas las personas son vulnerables a padecer depresión, la población mayor de 60 años es uno de los grupos más afectados debido a diversos factores psicológicos y sociales, como la falta de una red de apoyo, el abandono, el desempleo, alguna pérdida familiar, económica, de salud o incluso de funciones físicas o cognitivas, entre otros.  

Sin embargo, a pesar de su gravedad, se tiene la creencia de que la depresión en la vejez es normal y es un efecto de la edad; esto ocasiona que las personas mayores no reciban la ayuda que necesitan. Por ello, es importante reconocer qué es, cuáles son los síntomas y cómo prevenir la depresión. 

¿Qué es la depresión y qué la origina?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es un trastorno de salud mental que se caracteriza por una tristeza persistente y falta de interés o placer en actividades que previamente eran gratificantes. La causas más comunes de su aparición en la tercera edad son:

• Mudanza a espacios no conocidos (como asilos o casas de retiro).
• Pérdida o distanciamiento de los seres queridos.
• Dificultades para valerse por sí mismo. 
• Dolor físico o afecciones médicas.
• Estrés.
• Aislamiento social o soledad. 

Síntomas de la depresión

Existen señales que alertan de la presencia de depresión en el adulto mayor; algunas de ellas son:

• Buscar a personas con las que se estaba distanciado.
• Suspender tratamientos médicos. 
• Aislarse o dejar de socializar. 
• Mayor irritabilidad.
• Indiferencia o apatía. 
• Sentimientos de dolor profundo, llanto frecuente.
• Cansancio o fatiga. 
• Baja atención, concentración y memoria. 
• Baja autoestima. 
• Alteraciones del sueño (dormir más o tener insomnio).
• Pérdida de apetito. 

Consejos para prevenir la depresión

Tener una vejez feliz y libre de depresión es posible; aquí te compartimos algunas recomendaciones para evitar este trastorno en una persona mayor: 

• Contar con redes de apoyo construidas por familiares, amigos, conocidos, incluso vecinos, es esencial para brindar soporte emocional al adulto mayor, a través de apoyo, comprensión, plática, escucha y acompañamiento. 
• Buscar actividades que disfrute, que fortalezcan su salud física, mental, social y emocional, como participar en dinámicas grupales, manualidades, escritura, canto, etc. 

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• Relacionarse con gente de la misma edad, con la que pueda compartir experiencias y gustos similares. 
• Hacer cambios saludables al estilo de vida, como practicar algún deporte, llevar una dieta equilibrada y mejorar hábitos de sueño. 

Finalmente, es muy importante recordarte que el diagnóstico preciso y el manejo correcto de la depresión sólo lo puede realizar un profesional de la salud, por lo que es necesario que acudas con uno o que lleves a tu adulto mayor para descartar otras afecciones.